На правом берегу Фонтанки, вблизи Обуховского моста, располагался обширный участок, принадлежащий князям Юсуповым. В средине XVIII века на месте деревянного дома у самой реки построили каменный особняк в стиле барокко, а за ним - вдоль Садовой улицы - разбили регулярный сад. В 1790 году владельцем особняка стал сенатор Юсупов, при котором здание перестроили в классическом стиле по проекту Кваренги. Дворец принадлежал князьям до начала XIX века - в 1810 году его продали казне. А Юсуповский сад стал для горожан одним из любимейших мест отдыха.
Все на коньки!
Один известный петербургский гимнаст Густав Паули, здраво рассудив, что в Петербурге рек и каналов хоть отбавляй, начал прививать петербуржцам любовь к конькобежному спорту. Он был учителем гимнастки в военно-учебных заведениях; первыми встали на коньки кадеты, а потом и многие горожане стали с интересом присматриваться к новому виду спорта. В 1836 году Паули написал книгу "Зимние забавы и искусство бега на коньках с фигурами". Вот так, благодаря стараниям неутомимого Паули, катание на коньках стало любимым занятием горожан. Каток в Юсуповском саду открыли зимой 1864 года. Однажды в программе ночного праздника на льду значились танцы с фонарями на голове, поглядеть на которые приехал сам Александр П. Здесь всегда собирались лучшие мастера Петербурга - конькобежцы, "умеющие танцевать на льду лучше, чем на паркете".
Чемпион под псевдонимом
Со временем каток в Юсуповском саду стал самым известным в Петербурге. Пруд - с тремя островками на нем - делился на три части. В центре - так называемый Большой пруд, в левой части которого тренировались хоккеисты, а правую занимали фигуристы. Этот каток принадлежал Петербургскому обществу любителей бега на коньках. Одним из его учредителей был Александр Лебедев. В 1883 году юсуповцы отправились на международный конкурс в Гельсингфорс, и Лебедев занял там первое место. Следующий международный чемпионат по фигурному катанию состоялся в 1890 году в Петербурге, и его победителем тоже стал Лебедев.
В 1896 году Международный союз конькобежцев решил, что пора проводить чемпионаты мира и Европы. К радости петербуржцев, местом первого чемпионата выбрали каток Юсуповского сада. Посмотреть на соревнования собралось множество зрителей. Среди них был и студент Петербургского университета Николай Коломенкин, который тоже занимался фигурным катанием в Юсуповском саду и обучался под руководством первого чемпиона международного класса Александра Лебедева.
В феврале 1897 года состоялось первенство России, и одновременно разыгрывали награды среди новичков. И тут Коломенкин стал первым призером. Правда, выступал он под другой фамилией - в аристократических кругах России к спорту относились как к делу совершенно несерьезному. Николай Коломенкин - будущий чиновник финансового департамента - не мог этого не учитывать. А потому выбрал себе псевдоним Панин. Когда-то это был псевдоним его друга, занимавшегося велосипедным спортом.
Отец русского фигурного катания
Первая победа стала началом триумфальной дороги Панина-Коломенкина. Уже в 1901 году он впервые завоевывает титул чемпиона России. Через два года, по случаю празднования 200-летия Петербурга, на катке Юсуповского сада состоялся чемпионат мира, к которому готовились целый год. Для Панина это первое выступление на международном уровне. И на этом престижном турнире он занял второе место. В 1908 году Николай Панин участвует в IV Олимпийских играх в Лондоне. Набрав 219 баллов, он стал обладателем медали "в специальных фигурах". О его триумфе восторженно писали лондонские газеты: "Он вырезал на льду серию наиболее сложных и совершенных рисунков с почти математической точностью". Ульрих Сальхов проиграл, хотя и пытался всячески помешать Панину, отпуская в его адрес злобные реплики. И все-таки в России появился первый олимпийский чемпион, а шведу Сальхову пришлось утешиться тем, что спустя некоторое время в его честь назвали один из своеобразных прыжков. И нынешние фигуристы легко делают тройной сальхов. А Николай Александрович Панин разрывался между службой и любимым спортом, и только в советское время окончательно бросил служить и стал преподавать в Институте им. Лесгафта, занимаясь и тренерской работой. Отец русского фигурного катания - так называли Панина его ученики. В 1956 году Николай Александрович умер, но именно в этот год наши фигуристы после сорокалетнего перерыва вышли на европейский лед, и с тех пор вписали немало славных страниц в историю отечественного фигурного катания.
***
На русско-шведской выставке 1909 года демонстрировались спортивные награды Николая Панина: 12 кубков, один серебряный диплом и 63 медали, 24 из них были золотыми.
