Ханука - праздник, который отмечается в память о чуде, произошедшем в 165 году до новой эры, во времена Второго храма. Когда евреи, одержавшие победу над могучей армией греко-сирийских царей, вошли в Иерусалимский храм, он пребывал в грязи и запустении, а жертвенник и масло для светильников оказались осквернены. Остался только один маленький кувшинчик, запечатанный печатью первосвященника, масла в котором могло хватить только на один день горения. Евреи очистили храм, вырезали из дерева новый храмовый светильник (менору) и, воспользовавшись маслом из неоскверненного кувшинчика, зажгли огонь. И тогда Всевышний совершил чудо: масло горело в меноре восемь дней (столько времени требовалось для приготовления по специальному рецепту нового масла).
В память о чуде Хануки в синагогах и еврейских домах на самом видном месте каждый вечер в течение восьми дней праздника мужчины зажигают свечи в специальных восьмисвечных светильниках - ханукиях (начиная с одной и каждый день прибавляя по свече). Свечи устанавливают справа налево, а зажигают слева направо. Гореть они должны не менее 30 минут после наступления темноты. Нельзя пользоваться светом ханукальных свечей для работы, чтения и т. п. - для этого служит рабочая свеча "нер шамаш".
По традиции в эти дни евреи не постятся и не поминают умерших. Каждый вечер в течение праздника в еврейских семьях накрываются праздничные столы с обязательными блюдами - жареными на масле пончиками и оладьями (латкес). А детям принято дарить небольшие суммы денег. К традиции праздника относятся также ханукальные песнопения и игра детей с ханукальным волчком (дрейдлом).
