24 марта вечером, после захода солнца все верующие и неверующие евреи мира начинают отмечают двухдневный праздник Пурим, установленный в память о спасении евреев во время их пленения в Персидском царстве при царе Артаксерксе (V в. до н. э. ). Эти события изложены в Библии (в Старом Завете), в Книге Эсфири. Там рассказывается о том, как над иудеями нависла опасность полного уничтожения и как Всевышний послал им спасение - через царицу-еврейку красавицу Эстер и праведника Мордехая.
С тех пор в этот день в синагогах во время утренней и вечерней молитвы читается свиток Книги Эсфирь и произносятся три благословения. Кроме чтения Книги, существуют еще три "обязанности" , выполняемые в этот праздник: дарение подарков, подаяние бедным и праздничная трапеза. Чтобы выполнить предписание о подарках, каждый человек относит или посылает своим знакомым и родственникам два вида еды, обычно сладости или напитки. Подаяние принято давать, по меньшей мере, двум нуждающимся; а накануне праздника каждый жертвует в общину символическую сумму - "полшекеля" - как символ солидарности всего народа.
Талмуд предписывает евреям проводить день Пурима "в веселье". Праздничная трапеза в эти дни отличается обилием блюд и вин. Самое известное традиционное блюдо, связанное с Пуримом, - треугольные пирожки из сладкого теста с начинкой из мака и меда. На праздничном семейном застолье звучат жизнеутверждающие слова: "С радостным праздником Пурим!" и "Народ Израиля жив!". Устраиваются также маскарадные шествия (как символ того, что под маской обычных поступков скрывается Божественный умысел), костюмированные балы и шуточные представления. В средние века во время таких представлений сжигалось чучело врага Амана, который хотел погубить евреев.
