Определился последний континентальный чемпион нынешнего сезона. Им стала сборная Японии, победившая в финале Кубка Азии.
В шести из двенадцати предыдущих розыгрышей азиатского Кубка успеха добивались хозяева турнира, и сборная Китая под руководством голландского специалиста Ари Хана была полна решимости реализовать преимущество своего поля на все сто. Тем более в матче против своих "заклятых друзей" - сборной Японии. Несколько десятков тысяч китайских болельщиков шли на стадион, скандируя антияпонские лозунги. Некоторые поклонники футбола даже облачились в военную униформу, не забыв прихватить с собой политические транспаранты.
Что касается самой игры, то сильнее выглядели все-таки японцы. Зрелищным матч не получился - борьбы и фолов хватало, а вот голевых моментов было немного. Счет открыли гости. На 22-й минуте после розыгрыша штрафного отличился Такаси Фукуниси. Через 9 минут к неописуемому восторгу трибун Ли Мин восстановил равновесие. Но во второй половине игры забивали уже только японцы. На 65-й минуте команду хозяев огорчил Коджи Наката. Показалось, что однофамилец лидера японской сборной (кстати, не приехавшего на этот турнир) подыграл себе рукой, но кувейтский рефери Саад Камел не имел возможности воспользоваться видеоповтором. Уже в добавленное время все вопросы о победителе снял Кейджи Тамада.
Сборная Японии в третий раз выиграла Кубок Азии, сравнявшись по этому показателю с иранцами и аравийцами. Причем для японцев это был первый большой успех под руководством бразильца Зико, возглавившего команду в 2002 году. В матче за третье место сборная Ирана оказалась сильнее Бахрейна - 4:2. Дубль 35-летнего Али Даеи позволил иранскому бомбардиру приблизиться к заветному рубежу в 100 голов за национальную команду (теперь на счету Даеи 97 забитых мячей в 129 играх).
Но вернемся к финалу. Финальный свисток возвестил об окончании матча, но не погасил страсти. Считая поражение своих любимцев несправедливым, китайские болельщики принялись забрасывать обидчиков и полицию бутылками, на трибунах сжигали японские флаги. Беспорядки продолжились у стен японского посольства в Пекине. Подлил масла в огонь и наставник сборной Китая - Хаан наотрез отказался от медали за второе место. "Все три гола японцы забили нам с нарушением правил, - сказал журналистам раздосадованный голландец. - Я не могу это принять. Разница между двумя командами была только в опыте симулировать нарушения правил. Я сам был профессиональным игроком и знаю, как это делается". А ведь перед началом турнира Хаан подчеркивал, что для его команды Кубок Азии - всего лишь промежуточный этап в программе подготовки к чемпионату мира 2006 года.
