Вслед за Европой и Южной Америкой в субботу определят чемпиона в Азии. В финальном матче встретятся китайцы - хозяева турнира и японцы - победители последнего Кубка Азии.
Вначале несколько слов об итогах Copa America. Матч Бразилия - Аргентина - зрелище для настоящих футбольных гурманов. И на этот раз команды порадовали искрометной игрой. Уже в добавленное арбитром время точный удар форварда миланского "Интера" Адриану отобрал победу у аргентинцев - 2:2, а в серии послематчевых пенальти (дополнительное время регламентом не предусмотрено) "пентакампеоны" были удачливее. Бразильцы в седьмой раз стали сильнейшими в Новом Свете, причем в третий за последние семь лет. Лидируют же по количеству побед в Кубке Америки Аргентина и Уругвай (по 14).
В этом году Азиатская конфедерация футбола, как и УЕФА, отмечает 50-летие со дня основания. Уже через два года, в 1956-м, АФК провела первый турнир для национальных сборных, который выиграли футболисты Южной Кореи. Интересно, что в 1964 году в Кубке Азии победила сборная Израиля, ныне интегрированная в европейское футбольное сообщество.
Нынешний турнир, проходящий на стадионах Китая, начался если не сенсационно, то неожиданно. В матче открытия хозяева не смогли переиграть скромную команду Бахрейна. Впрочем, как показал дальнейший ход событий, подопечные словенского специалиста Сречко Юрчича из маленького княжества с берегов Персидского залива оказались главным открытием Кубка Азии.
Безусловно, для российских любителей футбола интерес представляла игра наших бывших соотечественников. Жребий свел команды Узбекистана и Туркмении в одну группу. Узбекская сборная, десять лет назад побеждавшая в футбольном турнире Азиатских игр, прибыла в Поднебесную без своих лидеров: полузащитника Владимира Маминова и защитника Олега Пашинина из московского "Локомотива" и форварда Максима Шацких, которого не отпустило руководство киевского "Динамо". При этом в команде Равшана Хайдарова тон задавали игроки российской премьер-лиги. Ветеран "Алании" Мирджалол Касымов, Андрей Акопянц и Николай Ширшов из "Ростова", Андрей Федоров из "Рубина", Александр Гейнрих - юное дарование из ЦСКА, пока довольствующееся ролью резервиста.
Сборная Узбекистана, победив соперников с одинаковым счетом - 1:0, заняла первое место в группе C. 33-летний Касымов, как всегда, выделялся мастерским исполнением штрафных ударов. Что касается туркменской сборной - дебютанта финальной части Кубка Азии, то после сенсационной ничьей с футболистами Саудовской Аравии - 2:2 команда Рахима Курбанмамедова проиграла иракцам, которые и финишировали вторыми. Отметим, что самой заметной фигурой в сборной Туркмении был нападающий "Рубина" Владимир Байрамов.
В группе B победителем стал один из фаворитов - сборная Южной Кореи, а вот вторую путевку в четвертьфинал завоевала еще одна "темная лошадка" - команда Иордании. Наконец, в группе D первенствовала сборная Японии под руководством легендарного бразильца Зико. Вслед за командой из Страны восходящего солнца финишировали иранцы, которых также тренирует иностранец - серб Бранко Иванович.
В четвертьфинале сборная Узбекистана имела подавляющее преимущество над командой Бахрейна. Однако нападающий Али Хубаи, лидирующий в споре бомбардиров Кубка Азии, дважды заставлял Касымова и компанию начинать с центра поля. Основное и дополнительное время закончилось вничью - 2:2. В лотерее же послематчевых пенальти счастливый билет вытянули футболисты с Аравийского полуострова - 4:3.
Не менее драматично складывалась игра между японцами и иорданцами. В дебюте команды обменялись голами и в итоге вынуждены состязаться в исполнении пенальти. После двух неудачных попыток японцы обратились к арбитрам с жалобой на состояние газона возле одиннадцатиметровой отметки. Беспрецедентный случай в истории крупных турниров! Удивительно, но после небольшой паузы серия была продолжена уже у других ворот. Ход "самураев" принес плоды: подопечные Зико перестали промахиваться и победили - 4:3. Еще одну пару полуфиналистов составили китайцы и иранцы, победившие иракцев и южнокорейцев соответственно.
Японцы, приехавшие на турнир без своего ведущего игрока Хидетоши Накаты, отнеслись к сборной Бахрейна не очень серьезно. Соперник же едва не выбил из борьбы трехкратного победителя Кубка Азии. Вновь блеснул мастерством Али Хубаи. Команда Юрчича грамотно оборонялась, а эпизодами прессинговала соперника на его половине поля. И все же удача повернулась лицом к японцам. За минуту до окончания основного времени отличился Юдзи Накадзава, а в самом начале овертайма Кедзи Тамада принес победу Японии - 4:3.
Напряженной получилась игра между сборными Китая и Ирана. Хозяева турнира открыли счет. Отличился Шао Цзяи из "Мюнхена-1860". Однако дальний "выстрел" защитника Саеда Аллави восстановил равновесие. Не поверите, но в серии пенальти вновь был зафиксирован счет - 4:3. К радости многомиллионной армии китайских любителей футбола, подопечные голландца Ари Хаана вышли в финал.
