"Мегаполис-Экспресс" продолжает литературный конкурс на лучший рассказ.
Победители конкурса (три первых места) получат ценные подарки и денежные призы. Лучшие произведения войдут в сборник, который выйдет в начале 2005 года.
Рассказы присылайте в редакцию. Свое мнение о произведениях можете высказать в форуме на нашем сайте: www.megapolis.ru.
Из-за двери донесся глухой кашель.
- Кто там? - спросил голос.
Ответил мужчина, оглянувшись на свою спутницу:
- Мы к мадам Солитер. Это вы?
- Здесь нет никакой мадам Солитер, - промолвил голос после короткого молчания.
- Но нам сказали...
- Вас обманули. Мадам Солитер умерла год назад. Возвращайтесь откуда пришли, мне больше нечего добавить.
Женщина растерялась, но мужчина не собирался сдаваться. Он навалился всем телом на дверь, потряс ручку.
- Откройте! - крикнул он. - Я знаю, что вы там. Мы заплатим вам вдвое, втрое, черт побери!
Все еще сердясь, он стукнул в дверь кулаком, но внезапно дверь сама подалась и тихо отворилась. Чтобы не упасть, он отпрянул. На пороге стояла невысокая, не первой молодости женщина с прекрасными голубыми глазами и совершенно седыми волосами. Это и была знаменитая предсказательница, которую все называли мадам Солитер. Как ее звали на самом деле, никто не знал. Некоторые утверждали, что ее имя было куда прозаичнее - Елена Орлова, и в доказательство ссылались на то, что когда-то, лет сорок назад, учились с ней в одной школе. Другие возражали, что отлично помнят ее по институту, и тогда ее фамилия была Истомина, а окружающие обращались к ней - Настя.
Конечно, у каждого человека должно быть прошлое, но в случае с мадам Солитер это не совсем там. Единственным значительным фактом ее прошлого было то, что однажды ночью на скользкой зимней трассе машина, в которой она возвращалась в Москву с друзьями, перевернулась, и все, кроме нее, погибли. Когда ее вытащили из сплющенной, искореженной кабины, где она пролежала не один час среди трупов друзей, на ней не было ни единой царапины, но волосы полностью поседели.
Позже выяснилось, что после этой страшной ночи она неожиданно обрела пророческий дар. К ней потянулись толпы, и все непременно жаждали узнать свое будущее. Скептики брезгливо усмехались, наблюдая, как растет ее слава, но вскоре пришлось отступить перед очевидным фактом. Все ее предсказания сбывались с пугающей точностью. Когда ее спрашивали, как к ней приходит знание будущего, она просто отвечала: "Я лишь описываю то, что вижу". А видела она многое. Однажды, после того как она предрекла одной посетительнице скорую гибель и все сбылось, овдовевший муж набросился на предсказательницу с ножом, крича, что она приносит несчастье и что таким, как она, вообще нельзя жить. После этого случая мадам Солитер наняла охрану и стала брать за свои предсказания большие деньги.
"Если уж они непременно хотят быть несчастными, - будто бы сказала она, грустно улыбаясь, - пусть раскошеливаются". Да вскоре решила, что с нее хватит, и объявила, что удаляется на покой. Никто всерьез не верил, что она по доброй воле согласится расстаться с работой, приносящей такие деньги, но в один прекрасный день предсказательница просто исчезла. До сих пор никому не удавалось разыскать ее, кроме этих двоих, и она стояла, очень прямая, закутанная в простую шаль поверх синего вязаного платья, и смотрела на посетителей спокойными прекрасными глазами.
- Вы всерьез полагаете, что мне нужны ваши деньги? - спросила она, и в ее голосе прозвучала легкая насмешка.
Мужчина приосанился, поправил узел галстука.
- Деньги нужны всегда, мадам.
Мадам Солитер посторонилась, и они вошли - женщина робко держалась за руку своего спутника. Обыкновенная квартира, ничего особенного, разве что стерильная чистота, царящая вокруг, и какой-то затхлый, спертый, невыносимый дух, словно в гостиной никогда не открывались окна. Вошедшие сели. Обменялись взглядами. Как они были не похожи друг на друга! Начал мужчина:
- Мы звонили вам много раз, но вы не отвечали на звонки. Мы пришли узнать нашу судьбу.
- Понимаете, - проговорила женщина, подавшись вперед, хотя предсказательница находилась на расстоянии вытянутой руки, - прежде мы ошибались, и наши ошибки дорого нам обошлись. Мы хотим быть счастливы.
Лицо предсказательницы оставалось неподвижным. Невозможно было понять, о чем она думает.
- Ваше счастье зависит только от вас, - сказала она. - Вы здоровы, молоды и, кажется, даже знамениты. Богаты и красивы. Чего же еще вам желать?
Мужчина был настроен решительно. Порывшись в кармане, он достал чековую книжку и воинственно помахал ею.
- Сколько? - осведомился он, вытаскивая ручку из внутреннего кармана.
Предсказательница покачала головой.
- Я могу сказать вам то, что вы, по-видимому, так желаете услышать от меня. Многие люди приходили ко мне за этим.
- Но мы хотим знать правду, - настаивал он, отрывая чек и кладя его на стол так, чтобы вредная старуха (а для него она была именно старухой) видела цифру. Казалось, она не замечала ничего.
- Вы уже слышали ее, - сказала она. - Вы сами как думаете?
- Не важно. Мы хотим знать, что думаете вы?
Она могла бы многое сказать им. О судьбе, о радости и печали, о том, что люди находят и что теряют. О том, что за все в жизни приходится платить, в том числе и за славу, красоту и богатство. Но жизнь человеческая слишком коротка, чтобы занимать ее подобными вещами. Они не стали бы ее слушать. Легкий шарф алого шелка окутывал шею посетительницы. Тяжелое кольцо на пальце. Волосы женщины - льняные, его - черные как смоль. Пытливые глаза. Предсказательнице нравилось смотреть на них. Они были созданы друг для друга.
- Вы хотите знать, будете ли вы вместе...
- Да.
Губы седовласой женщины тронула легкая улыбка.
- Вы будете вместе.
- Всегда? - оживилась гостья.
- До самой смерти. Не беспокойтесь ни о чем.
Их лица просияли. Они поднялись, стали жать ей руку, говорить любезные слова. Получив то, что им было нужно, они спешили насладиться своим счастьем, которое переполняло их до краев.
Предсказательница простилась с гостями. Они сами затворили за собой дверь и, возбужденные, ликующие, стали спускаться по лестнице. Провидица сидела в гостиной, съежившись на огромном диване. Смеркалось. Мало-помалу она начала говорить сама с собой, вздыхая, но слов ее нельзя было разобрать. Где-то за стеной мягко зарокотал телевизор, часы показали восемь, потом девять. Тогда она чиркнула спичкой (мадам Солитер была старомодна и не признавала зажигалок), поднесла к ней чек, плотный листок бумаги, и смотрела, как целое состояние исчезает в пламени. Зрелище это доставило ей горькое удовольствие.
На другой день рано утром мадам Солитер разбудила соседка. По натуре та была добрейшей женщиной, что, однако, не мешало ей за глаза называть предсказательницу ведьмой. Среди болтовни о внуках (невыносимых и замечательных одновременно), рецептах (пальчики оближете) и рассаде (привередливой донельзя) она принесла с собой весть о гибели двух знаменитых влюбленных. Несколько часов назад их самолет упал в горах. Только кольцо женщины осталось целым - это и позволило уверенно опознать их. По телевизору с утра только об этом и говорят, и ее бывший муж, с которым у нее были такие плохие отношения, держится молодцом. Как будто нужна какая-то особая выдержка, чтобы перенести смерть того, кого ты никогда не любил. Но сама бедняжка... И подумать только, едва нашла свое счастье - и на тебе... Соседка вынула платок. Она совсем расчувствовалась, слезы текли у нее из глаз. Она готова была упрекнуть подругу в бессердечии. Разве они не были молоды, красивы, удачливы? Разве ей не жаль их?
Всегда, когда кто-то выбывает раньше срока, отпущенного ему, те, кто остается, предаваясь сожалениям, втайне радуются, что смерть выбрала другого и тем самым пощадила их. Не разделить с ними их горе - значит пренебречь и их радостью.
- Я знала об этом, - сказала мадам Солитер. - Они были у меня вчера и получили все сполна, что хотели.
- Вы сказали им, что их ждет? - искренне ужаснулась соседка.
Предсказательница усмехнулась. Она много читала в людских сердцах. И вспомнила, как они вошли. Перед ними шествовала любовь, а по пятам следовала смерть.
- Только правду, - ответила она.
***
Валерия ИЛЮЩЕНКО. 28 лет. Живет в городе Дубне Московской области. Программист. Пишет для собственного удовольствия.
