С наступлением чемпионата Европы буквально всех неравнодушных к футболу охватила настоящая лихорадка. Еще до того, как сборная России проиграла свой первый матч в Португалии, в любительском турнире на "Петровском" первенствовала команда правительства Ленинградской области. Затем на том же футбольном поле прошла и завершилась миром (а также обязательным в таких случаях фуршетом) товарищеская встреча Смольный - Мариинский. Следом за политиками выясняли отношения дипломаты, представлявшие аккредитованные в Петербурге консульства и землячества стран-участниц EURO-2004.
Не обошлось в Питере и без народного праздника футбола. Пивоваренная компания "Балтика", партнер чемпионата России по футболу, организовала любительский турнир для всех желающих. Да какой турнир! В течение воскресного дня на "Петровском" с утра до позднего вечера соревновались 380 команд - рекордное количество для соревнований такого уровня, по крайней мере в нашем городе.
Победителям вручали, конечно, пивные бочонки, но и проигравшие не мучились ни от жажды, ни от скуки. Ведь помимо собственно футбола была и обширная развлекательная программа с конкурсами и розыгрышами. Наконец, каждый мог пообщаться с зенитовцами Сергеем Ивановым, Игорем Денисовым и Дмитрием Макаровым. Футболисты, которые имеют все шансы защищать честь России на следующем чемпионате Европы, в ходе ток-шоу постарались ответить на все интересующие болельщиков вопросы, а затем еще и дали мастер-класс.
И все-таки главной изюминкой праздника стало выступление 32-летнего кудесника мяча Николая Куценко. Украинский спортсмен-любитель был не так давно занесен в Книгу рекордов Гиннесса за то, что жонглировал мячом, не опуская его на землю, больше суток - 24 часа 30 минут. Ему принадлежит рекорд мира и по "набиванию" мяча головой - 7 часов 24 минуты 42 секунды. А однажды Николай обошел все Садовое кольцо, ни разу не упустив мяч на асфальт. С дистанцией 16 километров 245 метров он справился за 3 часа 45 минут.
Для дебюта на питерской земле Куценко выбрал дистанцию покороче, но любители футбола и обыкновенные зеваки все равно остались в восторге. Подбросив мяч в воздух на стрелке Васильевского острова, он прошел с ним, чеканя "пятнистый" то ногами, то головой, до "Петровского". И под овации изумленной публики не отказал себе в бокале "Балтики": "Одна-две кружечки после выступления не помешают мне установить очередной рекорд".
