Развертывая подготовку празднования 1000-летия Ярославля, его власти надумали сделать Масленицу в своем городе праздником российского масштаба. Кто-то ведь тоже приписал Великому Устюгу родство с Дедом Морозом, и пошло-поехало. Тут история была заодно: первый русский профессиональный актер Федор Волков, работавший в Ярославле, известен как распорядитель грандиозного маскарадного шествия "Торжествующая Минерва", проведенного на масленой неделе 1768 года в столице.
Московская пресс-конференция продолжилась в Ярославле, где началась с выпечки блинов заместителями мэра. Первый блин из рук Людмилы Сопатовой достался собкору "ТГ". Журналистам вручили фирменные пакеты со сценарием праздника "Ярославская Масленица", имевшие красочную эмблему с двумя медведями и смелое утверждение: "Главная Масленица страны. Наши блины всей России видны".
Из восьми мест, отведенных в городе для народных гуляний, основным явилась Советская площадь, которая никогда не была торговой. В Прощеное воскресенье, 13 марта, по всему ее периметру расположились палатки со столами, и с полудня воздух наполнился запахом блинов и шашлыков.
На высокой сцене, надев поварской колпак и фартук, мэр Виктор Волончунас замесил тесто - даже яйца взял из поданной скоморохами корзины, где на них сидела живая курица, и испек главный масленичный блин. Он был вручен выходцу из толпы в костюме Федора Волкова, появившемуся в окружении актеров. Городской голова, председатель муниципалитета и другие руководители Ярославля просили у горожан прощения, хором повторяя заранее заготовленный стилизованный текст.
До вечера через Советскую площадь в суете и толкотне прошли десятки тысяч людей. Их не успевали обслуживать 140 продавцов. Блины пекли 35 поваров столовых ЗАО "Социальное питание" и ООО "Социальная сфера", кафе, ресторанов, монахини женского Толгского Угличского монастырей. Было съедено свыше 10 тысяч штук. Кулинары одной из столовых признавались, что, если в самый массовый праздник - День города - они жарили на улице 120 шашлыков, то в это воскресенье приготовили и продали почти втрое больше. Сорок мастеров декоративно-прикладного искусства, индивидуальные предприниматели торговали сувенирами из дерева и соломы, фигурками Масленицы, игрушками, карнавальными изделиями.
Концерты фольклорных ансамблей сменялись конкурсами, играми. Ловкачи лазали на 8-метровый столб, силачи поднимали увесистые гири, уважаемые люди города и области на открытой кухне пекли блины по своим рецептам. Состоялся парад масленичных чучел. На сценической площадке генерального спонсора праздника компании "Би Лайн" возле областной Думы каждые 15 минут разыгрывался сотовый телефон.
Разноцветные фейерверки вечером зажглись в небе над Советской площадью, Парком культуры и отдыха, Волжской набережной, где проходили штурм снежного городка и сожжение чучела Масленицы.
Организаторы поверили, что провели главную Масленицу страны, которая отныне будет традиционной на ярославской земле, и привлечет туристов, как, может быть, карнавалы в Венеции и Рио-де-Жанейро.
