Сегодня Русская православная церковь отмечает один из двенадцати главных праздников - Сретение Господа нашего Иисуса Христа.
По закону Моисееву женщина, родившая сына, считалась нечистою семь дней, и еще тридцать три дня ей надлежало оставаться дома, не прикасаясь ни к чему священному. По истечении этого срока новорожденного следовало представить пред Господом, то есть принести в иерусалимский храм. Когда-то в древности сыновей-первенцев посвящали Богу, они должны были служить при храме. Позднее эта миссия закрепилась лишь за коленом Левииным, других же первородных младенцев выкупали принесением жертвы. В Евангелии говорится о двух горлицах или двух птенцах голубиных.
Сретение - это встреча. Состоявшаяся в храме встреча Младенца Иисуса и старца Симеона весьма знаменательна. Дело в том, что праведному и благочестивому Симеону предсказано было Духом Святым, что он не умрет, пока не увидит Христа Господня. Евангелие подчеркивает, что в тот день он пришел в храм "по вдохновению", то есть по подсказке свыше. Увидев Иисуса, Симеон взял его на руки и, благословив Бога, произнес слова, впоследствии ставшие молитвой: "Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром, ибо видели очи мои спасение Твое, которое Ты уготовал пред лицом всех народов, свет к просвещению язычников, и славу народа Твоего Израиля". Такая вот встреча Ветхого Завета, воплощенного в старце Симеоне, и Нового, принесенного Иисусом Христом и обращенного не только к избранному народу, но ко всем людям независимо от их национальности, в том числе и к "язычникам", просвещение которых Христом провидел праведный Симеон. Предсказал он и драматические обстоятельства, связанные со становлением христианства: "Сей лежит, - сказал он, указывая на Младенца, - на падение и на восстание многих в Израиле, и в предмет пререканий". После чего обратился к Марии, как бы приготовляя Ее к предстоящим испытаниям: "И Тебе Самой оружие пройдет душу, да откроются помышления многих сердец".
На окружающих пламенные слова Симеона вряд ли произвели сколько-нибудь серьезное впечатление. Ведь иудеи ожидали Мессию в блеске земного величия, так не вязавшегося со скромным обликом Святого Семейства. Евангелист говорит лишь об одной, поверившей старцу женщине - престарелой вдове, называемой Анной-пророчицей, восславившей Младенца Иисуса как Господа.
В народе Сретение считается днем встречи зимы с летом - морозы начинают ослабевать, чувствуется приближение весны. С этим календарным рубежом связано много фенологических примет, вошедших в пословицы. Например: "На Сретеньев день снежок - весною дожжок". В ходу была и наивная крестьянская магия. Придя с заутрени, следовало хорошенько потрясти фруктовые деревья, чтобы летом были с плодами.
